In base ai principi fondamentali di umidificazione, gli umidificatori sono principalmente classificati in tipi a ultrasuoni, evaporativi (evaporazione a freddo) ed evaporazione termica.
Gli umidificatori a ultrasuoni utilizzano un trasduttore di nebulizzazione a ultrasuoni per generare oscillazioni ad alta-frequenza (tipicamente 2 milioni di volte al secondo), scomponendo l'acqua in particelle ultrafini con diametri compresi tra 1 e 5 micron. Un ventilatore poi soffia l'acqua nebulizzata verso l'esterno, disperdendola nell'aria. Poiché questo processo produce nebbia visibile, questi dispositivi vengono anche definiti "umidificatori che generano nebbia".
Gli umidificatori evaporativi-noti anche come umidificatori di "tipo-puro" o "senza nebbia-"-utilizzano un ventilatore-a motore per aspirare l'aria secca attraverso un filtro di evaporazione inumidito (o una cortina d'acqua). Sotto l'influenza del flusso d'aria, le molecole d'acqua sul filtro evaporano naturalmente, ottenendo così l'umidificazione. Questo processo non produce nebbia visibile; inoltre, alcuni modelli sono in grado di filtrare e purificare contemporaneamente il particolato presente nell'aria mentre umidificano.
Gli umidificatori ad evaporazione termica utilizzano una resistenza elettrica per riscaldare l'acqua fino al punto di ebollizione, generando vapore puro, che viene poi espulso da un motore. Questo rappresenta un metodo di umidificazione relativamente semplice in termini di tecnologia.
Inoltre, esistono altri tipi di umidificatori, come gli umidificatori a elettrodi immersi- (che generano vapore riscaldando l'acqua tramite elettrodi immersi al suo interno) e gli umidificatori a nebbia fredda-(che umidificano utilizzando una ventola per forzare l'aria attraverso un mezzo che assorbe acqua-).
I parametri chiave delle prestazioni degli umidificatori includono la potenza di umidificazione, l'efficienza dell'umidificazione, i livelli di rumore, la capacità del serbatoio dell'acqua, la tecnologia antibatterica e le funzionalità intelligenti. La resa di umidificazione si riferisce alla capacità di umidificazione massima per unità di tempo, misurata in millilitri all'ora (mL/h); un valore più alto indica una maggiore capacità di umidificazione. L’efficienza di umidificazione si riferisce alla quantità di umidificazione prodotta per unità di consumo energetico, misurata in millilitri all’ora per watt (mL/h·W), e funge da parametro cruciale per l’efficienza energetica. Per quanto riguarda i livelli di rumore, un intervallo compreso tra 30 e 40 decibel è generalmente considerato adatto per l'uso in ambienti silenziosi. La capacità del serbatoio dell'acqua determina la durata operativa del dispositivo con una singola ricarica. Per prevenire la crescita batterica all'interno del serbatoio dell'acqua e dei canali interni dell'acqua, le comuni tecnologie antibatteriche includono la sterilizzazione UV e la filtrazione con ioni d'argento. Le funzionalità intelligenti-come il controllo dell'umidità-costante intelligente-utilizzano sensori di umidità-integrati per regolare automaticamente l'emissione di umidificazione, mantenendo così il livello di umidità interna entro un intervallo preimpostato (in genere dal 40% al 65%).
